LES CLOCHES DE CORNEVILLE
- Opéra-Comique en trois actes et quatre tableaux.
Paroles de Clairville et de Ch. Gabet.
PERSONNAGES :
- HENRI, marquis de Corneville (baryton)
- - GRENICHEUX (ténor)
- - SERPOLETTE (soprano)
- - GERMAINE (soprano)
- - GASPARD
- - Le bailli (ténor)
- - Le tabellion
- - GRIFFARDIN - CACHALOT - FOUINARD
- - NANETTE - JEANNE - GERTRUDE - SUZANNE - CATHERINE -
MARGUERITE -
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- L'action se passe à Corneville à la fin
du règne de Louis XIV.
Première mondiale : à Paris, sur le théâtre
des Folies-Dramatiques, le 19 avril 1877.
Durée du spectacle : 3 h. 1/4.
- " Les cloches de Corneville " se rapprochent
très souvent du genre de l'opéra-comiqne quant
à l'action. Du point de vue musical cependant cette uvre
représente le type d'une bonne, vieille opérette
avec ses couplets, ses ensembles, ses polkas et ses valses. Bien
des lois, elle fait penser à " La dame blanche ",
le célèbre opéra de Boieldieu, mais la musique
porte nettement le cachet d'une opérette du temps peu
avant notre siècle.
PREHISTOIRE :
- Le vieux marquis de Corneville, compromis dans une conspiration,
a été obligé de s'expatrier il y a une vingtaine
d'années avec son petit fils Henri, un tout jeune enfant.
Avant son départ, il a confié la gérance
de sou château et de sa fortune à son fermier Gaspard;
mais, mandataire infidèle, Gaspard se comporta en maitre
absolu et profita de l'absence du seigneur pour poursuivre une
politique personnelle et intéressée. Il fit passer
la jeune Germaine, comtesse de Lucenay, pour sa propre nièce
en faisant disparaître son acte de naissance du registre
de baptême. Par ailleurs, pour jouir en paix des trésors
accumulés au château, il a répandu la légende
d'anciens châtelains qui hanteraient le château la
nuit. Il est vrai que le nouveau bailli, plus curieux que le
précédent, a deviné avec perspicacité
l'intrigue du fermier; aussi, pour le gagner à sa cause,
Gaspard a-t-il promis au bailli en mariage la charmante Germaine.
Quant à Germaine, elle a juré de n'épouser
que l'homme qui, il y a deux ans, lui a sauvé la vie,
alors qu'elle allait se noyer.
ACTE PREMIER : 1er tableau : Un sentier
boisé non loin du château de Corneville.
- - Les filles du village se racontent les " potins
" du jour : l'histoire du méchant Gaspard, celle
du gros bailli, celle du pêcheur d'écrevisses Grenicheux,
celle de Germaine, et enfin l'histoire de Serpolette, enfant
trouvée. Germaine ne veut consentir à épouser
le bailli; elle préfère s'embaucher comme servante.
Ce faisant, elle tente également de se dérober
aux avances de Grenicheux qui prétend l'avoir sauvée
des flots. Serpolette, elle, aime Grenicheux, mais le traite
avec beaucoup de dureté pour prétendre d'obtenir
la main de Germaine. Un étranger, capitaine d'un brick,
revient d'Amérique; il n'est autre que le marquis de Corneville,
venu reprendre possession de son château. Mais il ne veut
pas se faire reconnaître tout de suite. Germaine le met
en garde contre les revenants qui hantent le château et
lui conte que selon la légende répandue dans le
pays, le retour du marquis doit être salué par un
carillon de toutes les " cloches de Corneville ".
2e tableau : Le marché de Corneville.
- - Pour soustraire Germaine à la rage de Gaspard
(qui lui reproche de refuser le bailli pour époux) Henri
l'embauche; Serpolette et Grenicheux entrent, à leur tour,
au service du jeune marquis. Quand Gaspard survient, les jeunes
gens sont en train de signer le contrat. Il veut se précipiter
sur Germaine, mais Henri le repousse en lui opposant la loi du
pays qui veut que celui qui a été embauché
ne peut être poursuivi pour ses fautes dans les six mois
à venir.
ACTE DEUXIEME : Une grande salle du château
de Corneville.
- - Accompagné de quelques hardis matelots de son
navire et suivi de Germaine, de Serpolette, de Grenicheux et
du bailli, Henri pénètre dans le château
de ses pères pour en "chasser" les fantômes.
Ou découvre des documents qui établissent l'existence
d'une comtesse de Lucenay et qui semblent, d'après leur
date, éclaircir le mystère des origines de Serpolette.
Le marquis apprend de Germaine qui lui plaît, qu'elle ne
veut épouser Grenicheux que parce qu'il l'a sauvée,
il n'y a pas longtemps, d'une mort certaine. C'est alors que
le marquis reconnaît en Germaine, la jeune fille, qu'il
a sauvée lui-même des flots et qu'il a dû
remettre, encore inanimée, à un jeune paysan qui
se trouvait non loin. Mais ou a aperçu une barque s'approchant
du château, c'est Gaspard qui vient jouer sa comédie
des " fantômes ". Il s'effraie à mort,
lorsque la suite d'Henri lui arrache ses sacs d'or chéris,
et quand, tout à coup, les cloches du château se
mettent à sonner, annonçant le retour du propriétaire,
sa raison s'égare.
ACTE TROISIEME : Un parc du château
de Corneville.
- - Serpolette qui a été reconnue vicomtesse
de Lucenay est entrée en possession de son héritage.
Ayant engagé Grenicheux en qualité de valet de
chambre, elle s'en est allée de suite à la cour
du roi et revient à présent pour assister à
une fête qu'Henri donne à ses manants en ce jour.
Malgré elle, Germaine surprend une conversation entre
Grenicheux et Henri. Grenicheux doit avouer que ce n'est pas
lui, mais un capitaine inconnu qui a arraché Germaine
aux flots. Il ne saurait donc plus prétendre à
la main de celle jeune fille. Mais comment marier une servante
à un marquis? Gaspard recouvre fort heureusement lentement
sa raison, au moins pour un moment. Il reconnaît eu Henri
le marquis de Corneville et lui remet la page concernant la fille
du comte de Lucenay, arrachée au registre de naissance.
Preuve en main, il prouve que Germaine s'appelle en réalité,
Lucienne et qu'elle est la fille du comte de Lucenay. Serpolette,
par contre, est un enfant de bohémiens que Gaspard a trouvé
dans un champ et élevé par pitié, ainsi
que le prouve le même feuillet du registre. Serpolette
doit donc remettre à Germaine la fortune du comte de Lucenay
qu'on lui avait remise à tort. Ricn ne s'oppose donc plus
à ce qu'Henri de Corneville épouse Germaine, vicomtesse
de Lucenay qu'il aime et qui lui rend son affection. Gaspard
est pardonné. Serpolette se consolera de sa désillusion
en restant l'amie de Germaine. Elle préfère rester
fille et renvoie Grenicheux qui, une fois de plus, lui offre
sa main.
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