Ceux qui ne pensent qu'à dénigrer les Oranais vous diront qu'un de leurs défauts - parmi tant d'autres - c'est qu'ils sont horriblement superstitieux... N'en croyez rien... En tout cas, je peux vous l'assurer, ce n'est pas l'avis des Oranais eux-mêmes, et cela pour une raison toute simple, c'est qu'ils savent parfaitement que d'être superstitieux, ça porte malheur.

Mais, - car il y a toujours un mais - même et surtout parce qu'ils savent qu'ils ne sont pas superstitieux, les Oranais ont toujours observé certaines règles pour éviter la schcoumoune.

Tout d'abord, ne jamais rien entreprendre les jours du calendrier qui "portent malheur"...

" Quels sont ces jours ? " Eh bien, par exemple, pour partir en voyage, les journées les moins propices de la semaine sont le vendredi. et à un degré moindre, le mardi... C'était là une croyance - ne me faites pas dire une superstition - venue, en droite ligne, aussi bien d'Espagne que du Mezzogiorno italien, en vertu d'un adage affirmant qu'il ne fallait ni se marier, ni embarquer, un vendredi ou un mardi. A Procida et à Bari, on soutenait que : "di venere et di marte, non si sposa e non si parte" ; tandis qu'à Alicante et à Valence, on répondait : "los viernes y los martes, ni te cases, ni te embarques" ; et plus forts que les ancêtres, dans les villages et dans les fermes d'Oranie, on complétait : "ni gallina Ilueca pones" (et tu ne mets pas de poule à couver).

Se marier un mardi, de mémoire d'Oranais, personne ne l'avait jamais fait, sauf chez certains juifs orthodoxes, car le Livre de la Genèse dit que le troisième jour de la semaine, c'est à dire le mardi - et seulement ce jour-là - Dieu vit que sa création était bonne. Chez les chrétiens, les mariages se célébraient toujours le samedi, et plus rarement - depuis la fin de la guerre - le lundi ; chez les israélites, généralement le dimanche.

Pourtant les hommes dont le métier était la pêche ou la navigation - on disait d'eux que c'étaient des " embarqués " - devaient inévitablement lever l'ancre, un mardi ou un vendredi. Cela se faisait bien sûr, mais ce n'était pas sans de sérieuses appréhensions...

Le vendredi en revanche était un jour bénéfique pour " s'arrêter " (à croire que l'on était toujours en mouvement) et s'acheter un dixième de l'Algérienne, chez le marchand des billets de la loterie. Certains de ces marchands étaient célèbres parce qu'ils portaient de la chance ...
Et, tout d'abord, une certaine Julie, personnage pittoresque, le cheveu affreusement rouge, l'oeil gauche disant de vilaines choses à l'oeil droit, qui hantait le Boulevard Séguin, le Boulevard Clémenceau, la rue de Mostaganem et s'aventurait jusqu'à la rue d'Arzew. Elle avait une spécialité pour donner de la chance au client : elle se passait le billet de loterie sur le... sur la... enfin, là où vous savez : " Allez, prends ce billet, mon chéri, avec " ça " tu as la fortune avec toi, tu peux pas perdre ! " Je ne sais si " ça "peut revendiquer sa place au chapitre des superstitions, mais nombreux étaient ceux qui y croyaient - sans être superstitieux, faut-il le préciser ?...

Il y avait encore un pauvre garçon, venu de la rue des Juifs, la bave aux lèvres, le corps entièrement disloqué, un peu bossu, ne pouvant se tenir droit, toujours en diagonale, la main droite traînant à terre, vêtu d'oripeaux dus vraisemblablement à la charité publique, la veste trop longue, les poches lourdement chargées d'on ne savait trop quoi, le pantalon trop court laissant voir des "cagnettes" fort poilues, des chaussettes tirebouchonnées dégringolant sur d'immenses godasses. On pouvait le voir déambuler devant la terrasse du Martinez, plus mendiant que vendeur de loterie, et les clients lui prenaient de temps à autre un des dixièmes épinglés à son revers.... Ne croyez pas que c'était "pour avoir la chance des bossus", ça, ce serait de la superstition ; c'était seulement parce qu'il "vous faisait de la peine"...

Enfin, l'un des plus connus de ces vendeurs, celui qui avait le monopole de la vente des billets à la Marine, s'appelait Vidal. C'était un brave garçon, paraplégique, aimé de tous, qui, autour des années 40, avait pris possession d'une espèce de grand cube en bois délavé, sans aucune inscription publicitaire, qui lui servait d'étal et derrière lequel il trôna, sans manquer un seul jour, à la porte du " Café Albert ", Place de la République, jusqu'au départ du dernier de ses clients, en 1962... Vous allez encore me dire qu'on achetait les billets chez lui par superstition ! Pas du tout ! c'est seulement parce que nous, comme on avait bon coeur, on croyait que si on achetait à un infirme, la chance était obligée de venir nous apporter une compensation sonnante et trébuchante... Mais la chance est capricieuse, même si on prenait les mêmes précautions que les gens superstitieux, par exemple de venir un vendredi 13 ou de se croiser les doigts, et, lorsqu'on avait acheté une série de dixièmes sans qu'aucun de ceux-ci ne rapportât ne fût-ce qu'un remboursable, alors on s'en prenait à Vidal : "Tché, Vidal, pourquoi je continue à t'acheter des billets, à toi ; rien que tu apportes " la mala pata " - " la mauvaise patte ", expression oranaise pour exprimer la malchance -... C'était le moins que l'on pouvait dire à un handicapé des membres inférieurs ! Pourtant, il n'y entrait là aucune méchanceté mesquine, aucune cruauté ironique. C'était simplement le constat que, décidément, les bons esprits qui président à la chance de chacun, ne marchaient pas du même pas que le pauvre Vidal...

Donc, il y a comme ça des jours dans le calendrier où il vaut mieux ne rien faire... Par exemple, le Jour des Morts, au lendemain de la Toussaint. Ce jour-là, aucun bateau de pêche ne sortait du port, et les vieux marins racontaient du côté de la Calère, que ceux qui avaient enfreint cette règle, avaient ramené dans leurs filets, des crânes et des ossements. Le long du quai Lamoune et du Pilotage, comme sur les pannes du dock 5, on y croyait dur comme fer. Et si vous, vous n'y croyez pas, demandez donc à Christiane de vous raconter la mésaventure survenue à son bonhomme de père. Ce jour-là, le brave Sador (diminutif de Salvador), bravant l'interdit, était sorti pêcher avec un cousin, aussi incrédule et forte tête que lui. La mer était étrangement calme et la brume épaisse qui stagnait autour d'eux, avait isolé les deux hommes dans un univers cotonneux, silencieux et fantasmagorique. Nos deux compères n'en menaient pas large... Soudain, une prise... et de taille. Tirant à deux sur la ligne, les pêcheurs, dans la phosphorescence de l'eau, virent monter vers eux, une sorte de forme allongée, aux reflets jaunes et verdâtres... Un fantôme venu des profondeurs !... Pris de panique, ils lâchèrent le filin et rentrèrent au port de toute la vitesse de leur moteur. Bien sûr, plus tard en y réfléchissant, le bon Sador pensa qu'il devait s'agir d'une vieille nasse à langoustes, abandonnée et couverte d'algues, que leur hameçon avait accrochée... Mais, superstitieux ou pas, il n'en eut jamais la certitude absolue.

 

Chez elles, les ménagères, ce jour-là, couvraient leur lit dès les premières lueurs de l'aurore, avec le plus beau drap qu'elles avaient brodé pour leur trousseau de mariée, et le couvre-lit blanc, fait au crochet par la grand-mère, qu'on sortait seulement pour les naissances, parce que, selon ce que les vieilles personnes racontaient, les morts de la famille venaient coucher à la maison. Les Oranais, plus forts que les dieux-lares des Romains et le culte des ancêtres des Japonais !!!

- "Ne ris pas de ces choses-là, tonto ! disait ma mère... Il y avait une fois (c'est comme ça que commencent toutes les légendes) une femme qui riait, elle aussi. Le jour des morts, exprès, elle n'avait pas fait son lit. Eh ben ! en revenant du marché, elle a entendu un gros soupir dans la chambre. Elle est rentrée, et elle a vu, étendue, sa fille qui était morte deux mois avant. De la peur qu'elle a eue, elle est tombée, raide, sans vie... Tu vois."

Je dois avouer que je ne voyais pas trop et que je n'ai toujours pas vu comment cette pauvre femme avait pu faire savoir aux voisines qui rapportaient l'histoire, de quoi elle était morte.

Et le 15 août !... Pendant longtemps, il fut considéré comme un jour néfaste pour les baignades et les sorties en mer. Il est vrai que très souvent à cette date, les rivages oranais étaient assaillis par les vagues tumultueuses que poussait le vent du Nord. Néanmoins, avec les congés payés et la fréquentation plus soutenue de nos plages, cette croyance (toujours pas une superstition !) a fini par s'estomper dans la mémoire collective.

Et le mois de mai !... Le mois de mai est tabou pour les mariages. Pour les chrétiens, se marier le mois de Marie, ce n'est pas le bonheur assuré pour les jeunes époux. Les bonnes gens n'hésitaient pas à vous donner comme exemple, tel couple qui, ayant enfreint cette règle, en avait subi les conséquences : elle, morte peu de temps après la noce ; lui, disparu pendant les événements d'Algérie... Ce n'est pas de la superstition, m'sieurs-dames, c'est de la religion : il faut respecter le mois de la Vierge. Pour les israélites, d'ailleurs, c'est presque la même chose : les mariages sont interdits entre Pessah, la fête de Pâques et Chavou'oth, période de sept semaines qui tombe souvent au mois de mai, et considérée comme un temps de demi-deuil, à cause du massacre, à cette époque, de milliers de soldats juifs de Bar Ko'hva par les Romains occupant la Palestine. Mais pour les chrétiens comme pour les juifs, les érudits vous diront que si superstition il y a, elle n'est certainement pas oranaise. Elle remonterait à la mythologie romaine qui se prononçait contre la célébration des mariages en mai. Les Romains croyaient dur comme fer que, durant ce mois, les âmes des défunts retournaient sur terre et troublaient les vivants.

Quoi qu'il en soit, le résultat était clair... Les premiers jours permis du mois de juin, les lions de bronze de la mairie ne savaient plus où donner de la tête pour voir les jeunes fiancées grimper à toute vitesse les escaliers de l'Hôtel de Ville, avant de filer dare-dare vers l'église ou la synagogue, dans l'espoir de rattraper le temps perdu. Bon ! Puisque vous insistez, je suis prêt à vous accorder que chez nous, les femmes étaient un peu superstitieuses. Il faut au moins reconnaître ça... Et, puisqu'on parle des jours fastes et néfastes du calendrier, quel meilleur exemple choisir que celui de l'almanach des PTT....
A l'occasion du nouvel an, aucune maîtresse de maison n'échappait au passage du facteur qui venait proposer son calendrier en échange de ses étrennes. Ce calendrier était généralement accroché au mur de la cuisine, comme "garniture", car c'était un des premiers éléments de décoration de bien des intérieurs. Mais, chez nous, le choix du calendrier - conditionné par " l'image " - donnait lieu à une sorte de rituel destiné à lutter contre la malchance, le mauvais oeil, la schcoumoune et la mala pata qui pouvaient vous menacer tout au long de la nouvelle année. Les premières gravures à écarter étaient celles qui représentaient des fleurs... Les fleurs, " c'est pour les enterrements "... A fuir comme la peste : aucun désir de connaître un malheur de ce genre à la maison... Et l'on vous affirmait le plus sérieusement du monde que " une telle... ou un tel... qui ne croyait pas ce qu'on lui disait et qui avait pris des fleurs, eh bien, dans l'année ... Enfin, vous voyez ce que je veux dire ! ".

Venaient, ensuite, les inévitables photographies de chiens et de chats... " Aïe ! les chiens et les chats, c'est des disputes avec les voisines "... L'argument était péremptoire... A éviter... Ne pas garder chez soi, cette incitation à la discorde avec le voisinage... Certaines lithographies représentaient des sous-bois de forêts, peuplés de cerfs ou de daims ; d'autres des manades de fiers taureaux, dans des sites de Camargue... A éliminer !... Des cornes, on n'en veut pas chez nous ! Ces bêtes-là, ça ne peut que vous attirer des ennuis conjugaux...
Les paysages trouvaient-ils grâce ? Quelques-uns, sans doute... et encore fallait-il ne pas choisir un ciel de tempête. Les femmes des pêcheurs de la Calère en savaient quelque chose... La mer ! c'était précisément ce qui était à redouter plus que tout. La représentation d'une marine, d'une plage, d'un lac, d'une rivière ou d'un quelconque décor sous la pluie... même les cimes enneigées étaient à craindre... " L'eau dans le calendrier, c'est des larmes pour toute l'année ! ".. Les portraits de bébés avaient un sens plus ambigu... Dans les familles nombreuses - généralement, les plus modestes - on ne souhaitait guère voir arriver une bouche supplémentaire ; aussi, refusait-on un almanach avec un bébé. " Que le bon Dieu, Il nous garde déjà ceux qu'on a "... Dans d'autres, en mal d'enfants, on s'empressait d'accrocher au mur l'éblouissant sourire d'un poupon. " Il porte bonheur et il appelle un autre bébé ! " - ceux qui alimentaient leur réflexion d'une certaine logique, ajoutaient " pour pas rester seul ! "

Finalement, les calendriers les plus recherchés étaient ceux où figuraient de belles moissons dorées : "Ça, c'est du pain à la maison !...", ou de superbes tableaux débordant de gibiers et de poissons ou croulant de fruits, dans le goût flamand ou italien de la Renaissance : " Ça, ma fille, c'est de l'abondance pour tous les jours ! "... Encore que, dès l'instant où l'on a su, "avec l'instruction qui nous venait", qu'il s'agissait de natures "mortes", le commentaire a été différent.

D'ailleurs la chance ou le pronostic n'étaient pas toujours fidèles au rendez-vous... Alors, on s'en prenait à ce brave Monsieur Rodriguez, facteur de la Marine, un monument de bonté et de patience... " Dites vous, le calendrier que vous m'avez " donné " l'an dernier - comme si le malheureux avait eu voix au chapitre, au moment du choix - il nous a " porté la zorra negra " ; dans d'autres quartiers, on affirmait : " rien qu'il nous a amené la schcoumoune ". " Ça, c'est tous les lapins et tous les perdreaux morts que y avait sur le dessin... " Il ne s'agissait pas d'une hypothèse, mais d'une affirmation. Et c'est ainsi que la superstition s'enrichissait en la matière, d'un nouvel interdit...

Alors, pour éviter toutes ces superstitions de bonnes femmes, l'Oranais avait choisi le calendrier du Zarragozano, qui présentait l'avantage inestimable, lorsque l'on n'avait pas la télévision, de vous donner en plus de la date, le bulletin de la météo. C'était un calendrier venu de la péninsule voisine, qui représentait un paysan de Sarragosse ou des Asturies - ce sont les boujadis de la montagne chez les Espagnols - tirant un âne qui refusait d'avancer. Ce bourricot avait une particularité météorologique. Sa queue n'était pas dessinée ; c'était un morceau de ficelle de chanvre dont on avait défait la tresse, qui sortait de derrière le carton, par un trou percé au bon endroit dans la croupe de l'animal. Le mode d'emploi pour les prédictions sur le temps, écrit en espagnol, était d'une logique qui écartait toute idée de superstition. Je vous en offre le texte et la traduction météo

Si la cola se seca : calor - Si la queue se sèche : de fortes chaleurs sont à craindre... canicule.
Si no le pasa nada : buen tiempo - Si rien ne se produit : beau temps fixe sur toute la région..
Si la cola se moja : Iluvia - Si la queue se mouille : pluies fines et averses passagères.
Si se moja mucho : temporal - Si elle se mouille beaucoup : pluies abondantes et tempête.
Si la cola se mueve : viento - Si la queue s'agite : de forts vents soufflent dans le secteur.
Si se mueve mucho : borrasca - Si elle s'agite beaucoup : Alerte rouge : risque d'orages.

Vous le sentez bien : la rigueur scientifique d'un tel système ne pouvait que satisfaire l'esprit rationnel des gens de chez nous.

Aussi, est-il nécessaire d'insister sur ce point : il faut faire taire tous les médisants qui prétendent que l'Oranais est un être superstitieux. Ne l'oubliez jamais, et tant pis pour les Français de France :

" Plus cartésien qu'un pied-noir d'Oranie, tu meurs ! "

La zorra : En Espagnol, la femelle du renard... " porter la zorra ", quelquefois " la zorra negra ", signifie provoquer autant de malchance que celle que peut connaître un paysan qui aurait un renard dans son poulailler.
Emile Serna Echo de l'Oranie - Nov-dec 2003